스포츠중계 플렉슨이 기회를 꼭 잡으라고 했어요. 아주 좋은 경험이었고, 확실히 도움이 됐다고 조언한다"고 전했다.

두산 베어스의 새 외국인 투수 워커 로켓(27)이 한국행을 결정하기 전 친구 크리스 플렉슨(27)에게 말했다.시애틀 매리너스)의 조언을 구했다. 플렉슨과 로켓은 뉴욕 메츠 시절 인연을 맺었다.

플렉슨은 지난해 두산에서 쌓은 프로 생활을 한 시즌 만에 메이저리그에 복귀할 수 있었다. 정규시즌 21경기 8승 4패 116이닝 평균자책점 3.01. 하지만 포스트시즌 5경기에서 2승 1패 1세이브 283분의 1이닝 32탈삼진 평균자책점 1.91로 준우승큰 공헌을 했다. 두산 코칭스태프와 동료들의 도움을 받아 더욱 날카롭게 커브 조절에 나섰고 직구의 제구력도 한층 발전했다는 평가를 받았다.

로켓은 친구의 성공을 보고 기회를 잡기로 했다. 두산은 지난해 토론토 블루제이스 소속 메이저리그에 근접했다40인 로키츠는 계약금 25만 달러, 연봉 55만 달러, 이적료 20만 달러 등 총 100만 달러를 주고 영입에 성공했다.

스포츠중계 두산 김태형 감독은 사실 로켓보다는 왼손 주자인 미란다(31)를 선발투수로 꼽았다. 구위 자체가 미란다의 괜찮고, 일본과 대만 등을 경험하기 때문에 아시아 야구는 그의 구위는 안정될 것이 많다.

뚜껑을 열어보니 로켓은 더 안정적이었다. 미란다 개막 전 삼두박근 통증으로 떠나 로켓이 갑자기 1선발을 맡았다.무, 자신의 장점으로 발휘하는 내부 능력을 충분히 보여줬다. 4경기에서 2승 1패, 243분의 1이닝, 평균자책점 1.48로 맹활약했다. 선발진이 거둔 퀄리티스타트 3개 중 로켓이 따냈다고 말했다.2개였다. 한 경기마다 더 좋은 투구를 하며 플렉슨의 뒤를 이을 '고기 성형 카드'로 기대를 모았다.

스포츠중계 로켓은 22일 사직 롯데 자이언츠와의 경기에서 KBO리그 데뷔 이후 최고의 피칭을 선보였다. 7이닝 5피안타 3볼넷 7탈삼진 1실점 호투로 13-1 대승에 기여했다. 주무기인 투심 패스트볼(52골)을 적극 활용해 롯데 타선을 잠재웠다. 투심 패스트볼 최고 속도151킬로미터에 달한다. 체인지업(39구)과 커브(15구)를 추가했다.

로켓은 "오늘(22일) 투심 패스트볼이 정말 좋아서 투심 패스트볼을 많이 이용했다. 유리한 점수를 많이 따내려고 했고 몸쪽을 이용하려 했다. 두 경기가 잘 풀렸기 때문에 잘 할 수 있었다"고 말했다.

땅볼 유도형 투수로 내야수에게 공을 던졌다. 이날 로켓은 28명의 타자를 상대로 땅볼을 던진다.11명의 타자가 지상으로 돌려보내다. 로켓은 두산이 수비에 각별히 신경 쓰는 팀인 것은 알지만 경기 때마다 놀랐다. 오늘 같은 수비력이 없었다면 힘들었을 것"이라고 말했다.

로켓은 친구 플렉슨이 달고 있던 등번호 34번을 물려받았다. 플렉슨 이전에는 조시 린드블럼(34세)이었다.밀워키 브루어스)가 선택한 등번호. 린드블럼과 플렉슨은 모두 등번호 34번을 달고 KBO리그 최고 투수로 선정되며 금의환향한 선례를 남겼다. 린드블럼은 2019년 KBO련이다경기 MVP 투수.

물론 로켓은 그들의 뒤를 따르고 싶다. 그는 린드블럼과 플렉슨 등번호 34번도 알고 있고 34번도 알고 있다고 말했다.등번호 선수들은 선전했다. 나는 이것이 긍정적인 번호라는 것을 안다. 앞으로 이 번호를 실망시키지 않도록 노력하겠다"고 말했다.